조작적 정의는 우리가 실제로 사용하는 사회용어인데, 추상적 아이디어를 검증할 수 있게 한다. 예를 들어 좌절은 '상금을 타기 위하여 마지막 문제를 풀고자 하는 사람을 방해하는 것'이라고 정의할 수 있으며, 공격 성은 '문제를 풀지 못하게 한 사람을 좌절감을 느낀 사람이 모욕을 준 횟수'라고 정의할 수 있다. 이론설정은 개념과 많은 관찰에서 얻은 사실을 연결한다. 좋은 이론은 현재 의 자료를 설명해 주고, 새로운 관찰을 예측하게 하며, 앞으로의 연구를 이끌어 준다. 다시 말하면 이론이란 다양한 지식의 지도라 할 수 있다. 다양한 개념이 서로서로 어떻게 연결되는가를 보여 준다. 이렇게 심리학자들은 정확한 정보와 유용한 이론을 찾기 위하여 여러 방법으로 가설검정을 한다. 이들은 자연 상황에서 행동을 관찰하기도..